Des têtards aux crapauds : découvrez nos nouveau-nés de grenouilles dorées panaméennes

Une tempête inhabituellement forte à l’automne 2022 a suscité une certaine romance entre deux grenouilles dorées panaméennes. Désormais, les gardiens du Reptile Discovery Centre s'occupent de plus de 400 des nouveau-nés aux teintes dorées du couple ! Les efforts de reproduction de l'équipe sont une aubaine pour cette espèce, éteinte à l'état sauvage depuis 2009. Découvrez comment ils ont fait « sauter » les choses grâce au conservateur adjoint Matt Evans.

J'adore le fait que ce soient en fait des crapauds, pas des grenouilles ! Dans les années 80 et 90, il y avait une grenouille appelée crapaud doré à Montverde, au Costa Rica. Lorsque ce crapaud a commencé à disparaître de son habitat, il est devenu très célèbre. Ils ne pourraient pas appeler la grenouille dorée panaméenne le crapaud doré, ce serait déroutant ! Alors, ils l’ont appelé « grenouille », et le nom est resté.

Nous associons de nombreuses caractéristiques aux crapauds, comme une peau verruqueuse et bosselée. Ce n'est pas toujours le cas. Les grenouilles dorées panaméennes ont une peau très lisse, semblable à celle des grenouilles fléchettes. Ils ont également un museau retroussé qui leur donne un air plutôt distingué.

Au début de ma carrière, j'ai eu l'occasion de voir des grenouilles dorées panaméennes à l'état sauvage, avant qu'elles ne disparaissent. Lorsqu'une espèce aussi importante pour la culture et la communauté d'un pays et essentielle à son écosystème d'origine disparaît, on ne peut s'empêcher de vouloir protéger cette espèce.

Nous sommes très chanceux de les avoir ici en tant qu’excellents ambassadeurs animaux. La dernière fois que nous avons élevé cette espèce, c'était il y a près de 20 ans, en 2004 et 2005. Cette fois-ci, c'est tout aussi excitant !

Les grenouilles dorées panaméennes femelles pondent une longue chaîne d’œufs. Le mâle s'accroche au dos de la femelle et féconde les œufs au fur et à mesure qu'elle les pond.

En 2021, nous avons reçu trois grenouilles dorées panaméennes femelles du zoo d’Atlanta en Géorgie et six mâles du zoo et conservatoire de Como Park au Minnesota. Les scientifiques du Plan de survie des espèces nous ont dit que n’importe lequel d’entre eux pouvait se reproduire. Initialement, les femelles n'étaient pas réceptives aux mâles et ne produisaient pas d'œufs. Nous avons essayé plusieurs appariements sans succès.

Le 13 octobre 2022, une grosse tempête arrivait. Les changements de pression atmosphérique sont un élément déclencheur de la reproduction de nombreux amphibiens. Ils peuvent ressentir ces changements, même dans le sous-sol du Reptile Discovery Center. J'ai donc allumé le système de brumisation et j'ai mis ensemble un mâle et une femelle que nous n'avions pas encore jumelés jusqu'à ce moment-là. Et ça a marché ! Il se trouve que le timing et les conditions de reproduction étaient parfaits. La femelle a pondu le 18 octobre.

Sur la photo, les fiers parents de plus de 400 nouveau-nés ! Les amphibiens amoureux se sont reproduits en octobre 2022. La femelle est à gauche et le mâle à droite.

Par leur taille. Les mâles font environ la moitié de la taille des femelles et également la moitié de leur poids : 3 à 4 grammes contre 8 à 9 grammes.

Elle peut donc transporter le mâle partout ! Les grenouilles dorées panaméennes se reproduisent via l'amplexus : le mâle grimpe sur le dos de la femelle et l'embrasse pendant des jours, parfois des semaines, à la fois.

Le mâle a un pouce modifié avec un « coussinet nuptial » à l'intérieur, ce qui lui donne une bonne préhension. Il doit s'accrocher fermement à la femelle, car si elle tombait sous l'eau et qu'il n'avait pas une bonne prise, il pourrait être entraîné vers le aval.

Parce que la femelle est plus grande, elle a la capacité de décider quand, où et comment elle se déplace. Elle peut même grimper sur la terre ferme pendant qu'il s'accroche à elle !

L'enceinte d'élevage. Si vous regardez attentivement, vous pouvez voir un petit crapaud au sommet d’une feuille !

Treize jours après que maman ait pondu ses œufs, les gardiens ont pu voir des têtards se développer à l’intérieur !

Dans la nature, les femelles grenouilles dorées panaméennes vivent dans la forêt et les mâles vivent autour de ces magnifiques ruisseaux et cascades au débit rapide. La saison des pluies incite les femelles à descendre au ruisseau, où elles entrent en contact avec les mâles.

Nous imitons cela au zoo en les gardant dans des enclos séparés jusqu'à ce que les conditions soient idéales pour la reproduction. À ce moment-là, nous associerons un mâle et une femelle dans un enclos plus grand, doté d'un ruisseau et de brumisateurs pour simuler la pluie.